Russell McLaughlin se graduó en la Universidad de Bristol en 2005 con una licenciatura en neurociencia. Dos años después, se trasladó a Dublín para realizar un doctorado (PhD) en Medicina molecular con el profesor Dan Bradley en el Smurfit Institute of Genetics del Trinity College de Dublín. Completó un diploma superior (HDip) en Estadística en el Trinity College en 2009 y defendió su tesis doctoral (PhD) en 2012, “From single nucleotide polymorphisms to next-generation sequencing in the complex genetics of amyotrophic lateral sclerosis” (De los polimorfismos de un solo nucleótido a la secuenciación de nueva generación en la compleja genética de la esclerosis lateral amiotrófica). En septiembre de 2016, Russell fue nombrado profesor adjunto Ussher de análisis genómico en el Smurfit Institute of Genetics del Trinity College de Dublín, donde ahora dirige el grupo de Genómica de rasgos complejos. En 2018, Russell fue galardonado con el premio ENCALS al Investigador joven para la investigación de la ELA (ENCALS Young Investigator Award).